Im engeren Sinne Bezeichnung für den Regelapparat, der im Rahmen von Chomsky, Aspects und SPE lautliche Aspekte des Sprachsystems in ihrem Verhältnis zu lexikalischen, syntaktischen und semantischen Informationen erfasst.
In der Generativen Phonologie stellen sog. distinktive Merkmale das Inventar minimaler Beschreibungskategorien dar; zugrundeliegende abstrakte lexikalische bzw. syntaktische Formen werden mittels extrinsisch und intrinsisch geordneter Regeln (>Extrinsische Regelordnung) phonologisch interpretiert und in phonetische Varianten überführt.
Der Regelapparat der Generativen Phonologie selbst wird hierbei als von nicht-phonologischen Komponenten des Sprachsystems autonom erfassbar postuliert.
Das in SPE entwickelte Modell wurde von W. U. Wurzel (1970) auf das Deutsche angewendet. Die Diskussion in der Folgezeit ist einerseits wesentlich von der Unterscheidung zwischen lexikalisch-phonologischen und nicht-lexikalisch-phonologischen Prozessen geprägt (sog. Lexikalische Phonologie, >Distributed Morphology), andererseits bezieht sie sich auf das Verhältnis segmentaler Merkmale (z.B. Stimmhaftigkeit usw.) und suprasegmentaler Phänomene (z.B. Silbenstrukturierung) zueinander.
Alternativ zur Generativen Phonologie wurden diverse Auffassungen über die Natürlichkeit phonologischer und morphologischer Prozesse entwickelt. Neuere Ansätze der generativen Phonologie integrieren optimalitätstheoretische Zielsetzungen in ihre Modellierung (vgl. Calabrese 2005; Nasukawa 2005).
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[dt.: Aspekte der Syntax-Theorie. Übersetzt v. E. Lang. Frankfurt/Main 1968.]
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